Pour comprendre l’impact de la crise sanitaire, il faut déjà se représenter l’atmosphère dans laquelle l’Église se trouvait jusque-là. La foi catholique, courant de la chrétienté, est la religion la plus répandue, non seulement, en France mais aussi dans le monde entier.

Par ailleurs, la religion chrétienne dans son ensemble, donc le catholicisme associé aux autres courants chrétiens (protestantisme, orthodoxie, etc…), rassemblerait dans cette configuration plus de 2,2 milliards de personnes soit 32% de l’Humanité [Le Monde]. Sachant que près de trois quarts des fidèles vivent dans un pays où leur religion est majoritaire, il est indéniable que l’Église entretient toujours une place prédominante dans la société, et ce, depuis des siècles.

Néanmoins, une réserve persiste. Si l’Histoire nous démontre son importance, notamment en Europe, cette vérité tend à être de moins en moins solide, surtout si l’on s’en remet aux dernières statistiques. En effet, il y apparaît que le nombre de pratiquants en France (et donc potentiellement le nombre de croyants, même si ce dernier chiffre semble plus difficile à déterminer) est en constante baisse depuis le XXème siècle, avec une relative, mais certaine, sécularisation des Français [Le Point]. Afin d’avoir un aperçu de l’ampleur de ce phénomène, le point de vue du prêtre de la paroisse de Sainte-Foy-lès-Lyon a été récolté, lequel a répondu :

« Ce n’est pas forcément visible dans ma paroisse, la zone reste assez croyante pour des raisons géographiques ».

M.PK, prêtre.

Ce phénomène de diminution numérique varierait ainsi selon la situation territoriale, et par extension, du milieu social des personnes concernées.

Alors quelles sont les raisons de ce phénomène de sécularisation ?

Il semble que la cause principale soit l’évolution naturelle de la société, du fait d’une multiplicité de facteurs. Est notamment en cause, l’évolution des mentalités, où l’avènement du cartésianisme et l’essor de la science moderne ont remis en question de nombreux mythes sur lesquels s’appuyaient les religions.

Parallèlement à ces progrès, les valeurs sociales ont elles aussi muées, donnant par ailleurs lieu à débat entre « progressistes » et « conservateurs », or c’est dans ce deuxième camp que les instances religieuses se retrouvent le plus souvent classées. Une étiquette pas toujours flatteuse auprès de la populations jeune, réputée, elle, plus progressiste, lestant ainsi l’Église d’une réputation d’archaïsme.

De surcroît, un autre facteur peut être identifié si l’on s’en tient aux critiques récurrentes à l’encontre de la société actuelle. Là où l’individualisme prévaudrait toujours plus, la solidarité, alors valeur chrétienne phare, perdrait de son poids dans les mentalités.

Enfin il faut aussi noter que la France est l’un des pays pionnier de la laïcité, eu égard à l’avant-gardiste loi de séparation de l’Église et de l’État de 1905,  et qu’un supposé « anticléricalisme », pour reprendre l’expression de Jean Paul Willaime, a peut-être sa part dans l’addition. Un ancrage de la laïcité propre à la France, à la différence de la Pologne où il serait normal d’être chrétien et de croire d’après les mots de M.PK, ressortissant du pays. En l’occurrence, les statistiques portant sur la proportion de personnes considérées pratiquantes entre la Pologne et la France appuient l’hypothèse d’une différence réelle sur l’attachement à la tradition religieuse entre les deux pays.

Si pour certains, cette baisse de la pratique est le signe d’un affaiblissement de l’Église et peut ainsi effrayer les fidèles attachés au rayonnement de leur foi, cela ne semble pas être l’avis de M. PK : « Je ne m’inquiète pas pour les chiffres », ce que M.GB corrobore de son côté :

« Puisqu’à l’époque, on était pratiquant par défaut, certains n’étaient pas vraiment croyants et souhaitaient seulement s’intégrer à la société. Même s’il y a moins de croyants en général, je crois qu’il y a plus de croyants parmi les pratiquants aujourd’hui ».

M.GB, pratiquant catholique.

Une nuance, qui serait ainsi à considérer pour mieux lire les statistiques en question. En revanche, c’est un autre inquiétude qui touche M.PK :

« Ce sont les choses en contradiction avec nos valeurs vers lesquelles se tournent certains croyants : le choix d’un style de vie plus égoïste, alors que nous sommes supposés être tournés vers notre prochain, autrement dit, vers la solidarité et la charité ».

M.PK, prêtre.

Enfin, un dernier aspect à aborder avant à l’époque pré-Covid : l’augmentation de l’âge moyen des pratiquants. Si diminution continue de la pratique religieuse il y a, comme soutenue par les chiffres précédents, cela signifierait un désintéressement croissant des tranches d’âges les plus jeunes à l’égard de la religion catholique. Une hypothèse d’autant plus probable que la décroissance du nombre total de fidèles serait difficilement explicable de par le seul abandon de la foi par certains croyants au cours de leur vie. Ce serait dans ce cas de figure, une érosion spirituelle davantage due à l’absence de transmission de la foi entre les générations qu’à un délaissement global des croyants.

Si l’âge moyen augmente réellement, ce fait constituerait une circonstance aggravante pour la pratique de la foi au moment de la crise sanitaire, puisque ce sont les seniors, les mêmes supposés les plus pratiquants, qui sont considérés comme les plus vulnérables au virus.